Con motivo del aterrizaje del
módulo Philae de la sonda Rosetta, sobre la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, quiero ofrece este post especial en la
sección de Ciencia del blog Ancile, especial tambíén para quien suscribe estas
líneas introductorias, pues vi nacer este acontecimiento desde su inicio,
cuando sólo era un proyecto sobre papel, y que acaba culminando con éxito
quince años después, digo, cuando formaba parte la Revista Extramuros y tuve
ocasión de contemplar en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, las ideas
que acabaron materializándose en este acontecimiento.
ROSETTA Y SU MÓDULO PHILAE EN
EL
COMETA 67P/CHURYUMOV-GERASIMENKO
A la memoria de José Espada Sánchez, fundador
y
director que fue de la Revista Extramuros,
que falleció el mismo año en que fue
publicado el número
en que apareció la entrevista sin llegar
a verla impresa.
En febrero del año 1999, siendo todavía
miembro de la Revista Extramuros[1],
en el número 13 de la misma, en la sección Diálogos
del conocimiento, publicaba una entrevista al que entonces era Director del
Instituto de Astrofísica de Andalucía, Rafael Rodrigo. Quince años nos
contemplan desde entonces, pero viene muy apropósito traer a colación aquella recepción y diálogo, porque uno de los
proyectos interesantísimos de futuro que desde allí se contemplaban, es hoy una
realidad de extraordinaria importancia.
Le
preguntaba, entonces, entre otras cuestiones, a Rafael Rodrigo era “[…] ¿Qué proyectos de futuro se contemplan? (en relación
al Instituto de Astrofísica en Andalucía)[2],
a lo cual tuvo a bien responderme: El
instituto consta de diversos departamentos, cada uno de los cuales tiene sus
propios proyectos. En lo que se refiere al que estudia el Sistema Solar, está
en fase de definición junto a otros institutos para llevar a cabo la ejecución
y construcción de dos instrumentos que volarán en una misión denominada Rosetta[3]. Se
trata de colocar un ingenio espacial en un cometa que se encuentre a unos 400.000
millones de quilómetros de la tierra. Se pretende viajar con él siguiendo su
trayectoria hacia el sol, e ir constatando los diferentes procesos físico
químicos en su acercamiento a nuestra estrella. Este viaje puede
proporcionarnos respuesta respecto a los diferentes enigmas que se presentan en
la formación de nuestro Sistema Solar […].
Esto
lo decía el Director del Instituto de Astrofísica cuando, en aquellos momentos,
se estaba colaborando con la Agencia Espacial Europea en la sonda espacial que
viajaría a Titán, el satélite mayor de Saturno y uno de los más grandes de todo
el Sistema Solar, a la búsqueda de alguna señal de vida.
Quince
años después[4], lo que
se estaba planificando como mero proyecto, hoy es una realidad fascinante. El
módulo Philae de la sonda Rosetta, tras rebotar dos veces sobre la superficie
del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko , de cuatro kilómetros de
diámetro, acabó posándose, pero sin llegar a activar los anclajes (arpones) que
lo sujetarían al suelo del asterismo, aunque parece que está firmemente sujeto
en virtud de las características de sus patas especiales. Esto ocurrió el día
13 de noviembre a las 16:02 GMT, tras unas siete horas de vuelo del módulo
Philae desde la sonda Rosetta. La
confirmación de la separación se recibió sobre las 10.03 en el Centro de
Operaciones Espaciales de la ESA (ESOC) en Darmstadt, Alemania. Las señales de
radio tardaron 28 minutos y 20 segundos en recorrer la distancia que separa al
transmisor de Rosetta de nuestro planeta.
Problemas
con la recarga de la batería que colma energéticamente al ingenio robótico,
causa la primera inquietud seria entorno a la suerte de la empresa. No obstante
se reciben las primeras imágenes de la superficie del cometa. Se verá si es posible perforar el terreno en el que está situado.
Los datos que se esperan obtener serán de una
importancia sin precedentes. Estudiará el entorno y superficie del cometa
haciendo fotografías y tomando muestras. Se investigará el campo magnético, el
plasma y el polvo del objeto.
De momento, La Philae, no se comunica directamente con la Tierra, sino a través de la nave en órbita y en la órbita actual, habrá dos ventanas de contacto con la sonda en el suelo del cometa cada día. Pero los responsables de control están preparando una maniobra de Rosetta para que se sitúe en una posición adecuada para las comunicaciones.
Las cámaras Osiris (Optical, Spectrocopic and Infrared Remote Imaging System), que cuenta con una cámara gran angular para estudiar las emisiones de polvo y gas de la superficie del cometa, y otra de ángulo estrecho capaz de obtener imágenes en alta resolución del núcleo de 67P/ Churyumov-ingenieros de la Universidad Politécnica de Madrid, así como especialistas del Instituto Español de Técnica Aeroespacial (INTA), el Instituto de Astrofísica de Andalucía y la empresa Sener, así también el detector de polvo Giada es de fabricación española.[5]
Es en verdad
muy emocionante haber seguido durante todos estos años una aventura tan
ilusionante como esta, y haber sido testigo, desde sus inicios, cuando tan solo
era un proyecto sobre papel, una realidad tan asombrosa como la que estamos
viviendo en estos días de asombro, en los que por fin ha llegado a su destino y
comienza a enviar los primeros y extraordinarios datos y fotografías (de las
que ofrecemos una muestra en este post).
Lástima que uno de los promotores de la
iniciativa Extramuros no pudiera llegar a ver siquiera la entrevista que
anunciara este extraordinario acontecimiento, me refiero al entrañable José
Espada, fundador y director que fue de Extramuros. En su memoria dejo estas
líneas, sonidos[6] e
imágenes, como singular y sentido reconocimiento, pues siempre fue persona de
grande curiosidad y no menos entusiasmo por la ciencia, el arte la literatura y
toda suerte de manifestación creativa y de conocimiento.
Francisco Acuyo
Notas.-
[1] Revista Extramuros, nº 13, año, IV, 1999, Francisco Acuyo, Diálogos del conocimiento, Entrevista con Rafael Rodrigo: Director del Instituto de Astrofísica de Andalucía, págs. 60-62.
[2] Los co investigadores españoles en Rosetta son: en el IAA-CSIC, Pedro J. Gutiérrez, Luisa M. Lara, José Juan López-Moreno, Antonio Molina y Fernando Moreno; y en el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), Rafael Rodrigo, quien anteriormente estuvo en el IAA. Los tecnólogos en la misión son José M. Castro, Julio Rodríguez, Antonio López, Miguel Herranz, José M. Jerónimo, Rafael Morales, Víctor Brown, Isabel Bustamante, Miguel Andrés Sánchez y Justo Sánchez. José Juan López-Moreno, según dijo Lara, estuvo el miércoles en Alemania.
[3] El nombre de la sonda está inspirado en la Piedra de Rosetta, y nombres egipcios en general, ya que, también, el nombre del módulo de aterrizaje, Philae, está inspirado en la antigua ciudad egipcia del mismo nombre (en la actualidad sumergida), donde existió un obelisco imprescindible y complementario en el descifrado del texto de la piedra Rosetta. Al igual que la Piedra de Rosetta sirvió para desvelar los misterios de la escritura jeroglífica egipcia, se espera que la sonda Rosetta desvele muchos misterios del sistema solar.
[4] Rosetta es una sonda espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) que fue lanzada el 2 de marzo de 2004
[5] CASA, por su parte ha fabricado dos antenas de media ganancia(MGA-S y MGA.X), que se utilizarían en caso de fallo de la antena principal de Rosetta, de alta ganancia y que podría verse afectada por el material de la cola del cometa. La cola del cometa, en efecto, podría afectar a las comunicaciones con la Tierra.Otras empresas españolas en el proyecto son: Crisa, con varios equipos, como la unidad electrónica del rastreador de estrellas y la cámara de navegación; Deimos Space, que ha definido la senda para llegar al destino; Airbus Defence and Space, que ha participado en la fabricación de antenas de comunicación con la nave, o GMV, que ha participado en el ajuste de la trayectoria de la sonda y en varios aspectos relacionados con la navegación.
Asimismo, Thales Alenia Space España ha aportado el Solar Array Drive Electronics (SADE), un dispositivo para controlar la orientación de paneles solares; la Avionics Interface Unit (AIU), para conectar el ordenador de la sonda con equipos que garantizan su posicionamiento; el Remote Terminal Unit (RTU); la Radiofrequency Distribution Unit (RFDU) y la Wave Interface Unit (WIU).
[6] A través de este enlace podrá escuchar los sonidos perceptibles en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. http://actualidad.rt.com/ciencias/view/146713-sonda-rosetta-cometa-cancion-misteriosa
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